Serra da Estrela: qué ver en la Sierra de la Estrella de Portugal

En el corazón de Portugal se alza un territorio de granito, agua y antiguos glaciares. La Serra da Estrela, conocida en español como Sierra de la Estrella, alberga la mayor área protegida del país y el punto más alto de Portugal continental. Pero esta montaña es mucho más que la famosa Torre. Entre valles glaciares, lagunas, cascadas y pueblos de piedra, descubrirás un paisaje modelado durante miles de años y profundamente ligado al pastoreo, la lana y el queso. ¿Nos acompañas a recorrer el Parque Natural da Serra da Estrela y descubrir todo lo que puedes ver y hacer?

Si ya lo dice el refrán: «como es tradicional, cada Semana Santa mapa y mochila se van a Portugal» 😜. ¿Por qué? Porque lo tenemos cerca, pero siempre encontramos una buena excusa para volver. Esta vez nos esperaba la Serra da Estrela, un destino perfecto para quienes buscan naturaleza, pueblos de montaña y carreteras panorámicas sin aglomeraciones. Sin duda, es una de las zonas más interesantes del Centro de Portugal, ideal para recorrer en coche y disfrutar de varios días de viaje sin prisas.

La Serra da Estrela, el techo de Portugal continental

Para los no portugueses, la organización territorial del país vecino puede resultarnos un poco confusa. Suponemos que a ellos les pasará lo mismo con España 😂. La Serra da Estrela se encuentra en la Región Centro, dentro del territorio histórico de las Beiras. De hecho, la montaña marca aproximadamente la transición entre la antigua Beira Alta, al norte y oeste, y la Beira Baixa, hacia la vertiente de Covilhã.

Covilhã y su espectacular puente

Actualmente, la sierra da nombre a la subregión estadística de Beiras e Serra da Estrela, aunque esta abarca un territorio mucho mayor que el propio macizo. Sin embargo, aquí nos centraremos solo en la montaña, su parque natural y las localidades directamente vinculadas a ella. Un territorio que da más que de sobra para una escapada de varios días.

Una montaña diferente al resto de Portugal

La Serra da Estrela forma parte del extremo occidental del Sistema Central peninsular, el mismo conjunto montañoso al que pertenecen sierras como Gredos o Guadarrama. Sin embargo, su aspecto es muy distinto al de una cordillera de picos afilados. En realidad, se trata de un enorme bloque granítico elevado, con amplias mesetas en las cotas más altas y grandes desniveles hacia los valles.

Por eso, su principal característica son los contrastes. En pocos kilómetros se pasa de suaves planicies de altura a profundos barrancos, paredes de granito y valles encajados. Además, hace unos 20.000 años, las zonas más altas estuvieron cubiertas por un campo de hielo. Al desplazarse, los glaciares excavaron valles en forma de U, arrastraron enormes bloques de granito y dejaron lagunas, cubetas y morrenas. Algo parecido ocurrió en Sanabria, aunque allí el hielo creó un sistema glaciar independiente del que nació su famoso lago.

El Parque Natural da Serra da Estrela

Para proteger este paisaje, sus ecosistemas de montaña y los usos tradicionales ligados a él, en 1976 se creó el Parque Natural da Serra da Estrela. La mayor área protegida de Portugal conserva mucho más que naturaleza: también pastizales, caminos, aldeas y un territorio transformado durante siglos por sus habitantes.

Qué ver en la Serra da Estrela

La Serra da Estrela no se descubre en una sola parada. Parte de su encanto está en recorrer sus carreteras, ver cómo cambia el paisaje con la altitud y detenerse en miradores, poblaciones y valles glaciares. En nuestro caso, la visita se concentró en Covilhã y en la subida hasta Torre, pero el parque natural merece varios días si quieres conocerlo con calma.

Covilhã, la puerta meridional de la Serra da Estrela

El desarrollo de esta ciudad de montaña estuvo durante siglos ligado a la industria lanera. La abundancia de agua, la cercanía de los rebaños y su posición en las faldas de la sierra convirtieron Covilhã en uno de los grandes centros textiles de Portugal. Aunque llegó a ser conocida como la «Mánchester portuguesa», aunque a nosotros nos parece que tiene bastante más encanto que la ciudad inglesa 😜.

Actualmente, en Covilhã la ciudad histórica se entremezcla con la moderna y con la antigua ciudad industrial, activa hasta finales del s. XX. Esa mezcla le da una personalidad muy particular, con fábricas, desniveles, ascensores y calles que parecen trepar por la montaña.

El puente de Carpinteira y la antigua ciudad industrial

Uno de los primeros elementos que verás al acercarte es el puente peatonal de Carpinteira, uno de sus símbolos más singulares. Diseñado por el arquitecto João Luís Carrilho da Graça, con la participación del ingeniero Adão da Fonseca, fue inaugurado en 2009. Esta joya arquitectónica zigzaguea durante 220 metros y cruza el valle a 52 metros sobre el lecho de la ribeira da Carpinteira.

Muy cerca se encuentra el New Hand Lab, una antigua fábrica lanera reconvertida en un espacio creativo donde trabajan artistas y artesanos locales. Para subir hasta el centro histórico hay un ascensor panorámico con unas vistas increíbles del puente y de la antigua zona fabril. Ten en cuenta que su horario es de 8 a 21, y fuera del mismo te tocará hacer pierna.

El centro histórico de Covilhã

Una vez arriba, merece la pena acercarse a la Plaza del Municipio, presidida por la estatua de Pêro da Covilhã. Este explorador, diplomático y espía del s. XV viajó en secreto por Oriente para investigar las rutas comerciales hacia India y África oriental, proporcionando información clave para la expansión marítima portuguesa.

Paseando por el centro histórico encontramos también algunos rincones curiosos que suelen pasar desapercibidos. Uno de ellos es la antigua Casa da Hera, construida en 1497 por Rodrigo de Castro y considerada durante siglos una de las guardianas del casco histórico. Llegó a alojar al infante Luís de Portugal y conservaba una valiosa ventana manuelina que fue retirada en 1947 y devuelta a Covilhã más de medio siglo después.

Muy cerca se encuentra la llamada Arca de Água, una antigua cisterna integrada en el sistema amurallado. Construida probablemente en el s. XV, recogía agua de un manantial mediante una canalización exterior y servía como reserva en épocas de asedio. Su bóveda de cañón y los sillares de granito todavía conservan marcas de cantero, un detalle que demuestra la antigüedad y calidad de la obra.

También puedes recorrer las antiguas calles de la judería y asomarte al mirador de Portas do Sol, pero merece una mención especial la iglesia de Santa Maria Maior. Situada en pleno centro histórico, su fachada está revestida con azulejos azules y blancos que representan escenas de la vida de la Virgen María. Ya sabes la debilidad que sentimos por los azulejos portugueses 😍, así que esta iglesia nos conquistó, igual que el sorprendente mural anexo, uno de los muchos que salpican la ciudad.

El arte urbano de Covilhã

Een nuestro paseo descubrimos muchas muestras de arte urbano, algunas relacionadas con la lana y la identidad de la ciudad. Incluso encontramos una obra de Bordalo II, aunque por aquel entonces todavía no conocíamos a este artista, del que disfrutaríamos después durante nuestro recorrido por el arte urbano de Braganza.

Desde 2021, Covilhã forma parte de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO en la categoría de Diseño. Un reconocimiento que encaja perfectamente con esa mezcla de tradición industrial y creatividad contemporánea.

La subida a Torre desde Covilhã

Desde Covilhã emprendimos la subida hacia Torre por una carretera que deja atrás la ciudad mientras la montaña va ganando todo el protagonismo. Tómatelo con calma, porque entre las curvas, la belleza del paisaje y las inevitables paradas para hacer fotos, tardarás bastante más de lo previsto en recorrer los apenas 20 kilómetros que las separan. Para que te hagas una idea… ¡nosotros tardamos más de una hora 😂!

Miradores de la Serra da Estrela

Buena parte de la culpa de que tardásemos tanto la tuvieron los miradores en los que fuimos parando, tantos que ya ni recordamos el nombre de algunos 😂. Uno de los más impresionantes fue el Miradouro do Vale Glaciar do Zêzere, desde donde se aprecia perfectamente la enorme forma en U del valle excavado por el hielo. También nos detuvimos junto a la Barragem do Covão do Ferro, otro buen punto para contemplar el paisaje de alta montaña y comprobar hasta qué punto el agua ha modelado la Serra da Estrela.

Más allá de los nombres, lo mejor es no ir con prisa. Hay muchos apartaderos y puntos panorámicos donde merece la pena detenerse, porque el paisaje cambia constantemente entre valles, embalses, paredes de granito y amplias mesetas.

Nossa Senhora da Boa Estrela

Una de las mayores sorpresas de la subida fue encontrarnos, sin esperarlo, con Nossa Senhora da Boa Estrela. No habíamos leído nada sobre su existencia y nos dejó pasmados verla allí, tallada directamente en una enorme roca del Covão do Boi, a unos 1.850 metros de altitud.

La escultura, obra de António Duarte, mide cerca de siete metros y representa a la patrona de los pastores. Fue inaugurada en 1946 y cada segundo domingo de agosto se celebran allí sus festividades. Su ubicación, en plena montaña y junto a la carretera, hace que la imagen parezca surgir del propio granito de la Serra da Estrela. ¿Te das cuenta ahora de por qué tardamos más de una hora en llegar a Torre?

Torre, el techo de Portugal continental

Por fin mapa y mochila llegó a lo más alto… ¡de Portugal continental 😜! Torre, con 1.993 metros de altitud, es el punto más elevado del país fuera de las islas. Solo la Montaña del Pico, en las Azores, la supera. Eso sí, no esperes una cumbre afilada: la parte más alta de la Serra da Estrela es una amplia meseta granítica.

Durante las glaciaciones, esta meseta estuvo cubierta por un campo de hielo de hasta 66 km². En la zona de Torre, el espesor llegó a rondar los 90 metros y alimentaba varios glaciares que descendían por los valles. Cuesta imaginar tanta cantidad de hielo cuando hoy puedes llegar en coche prácticamente hasta la cima 😯. Aunque una cosa no ha cambiado: allí sigue haciendo un frío del carajo, incluso cuando abajo vas en manga corta.

Y sí, en Torre hay… ¡una torre! 😂. La pequeña construcción de piedra eleva simbólicamente la cota hasta los 2.000 metros. Además, encontrarás !!un centro comercial 🤣!!. En realidad más bien son dos pequeñas tiendas de productos regionales. También hay dos capillas y la única estación de esquí de Portugal.

No es el rincón más bonito de la Serra da Estrela, pero llegar hasta allí merece la pena. Eso sí, tanto o más que la cima, disfrutarás de la carretera, los miradores y las paradas del camino.

Otros lugares que ver en la Serra da Estrela

Nuestra visita se centró en Covilhã y en la subida hasta Torre, que fácilmente te llevará medio día. Pero la Serra da Estrela da para mucho más. Uno de sus grandes atractivos es Manteigas, situada en pleno valle glaciar del Zêzere. Muy cerca se encuentran Covão d’Ametade, una antigua cubeta glaciar rodeada de abedules y granito, y Poço do Inferno, una de las cascadas más conocidas de la sierra.

También merece la pena acercarse a Lagoa Comprida y caminar hasta Covão dos Conchos, famoso por su espectacular aliviadero circular. En la vertiente occidental, Loriga sorprende por su emplazamiento en otro valle glaciar, sus terrazas agrícolas y su playa fluvial. Por su parte, Penhas Douradas ofrece buenos miradores y uno de los paisajes de montaña con más encanto de la región.

En definitiva, Torre es solo la parte más famosa. Para conocer bien la Serra da Estrela hacen falta varios días… y nosotros ya tenemos pendiente volver 😜.

Qué hacer en la Serra da Estrela

La primera actividad es casi inevitable: recorrer la sierra en coche. Las subidas desde Covilhã o Seia están llenas de miradores, embalses y formaciones graníticas donde apetece detenerse. Además, puedes combinar la ruta con pequeños paseos, como el que lleva desde Lagoa Comprida hasta Covão dos Conchos, o con recorridos más exigentes por los valles glaciares del Zêzere y Loriga.

Covão dos Conchos, al que algunos llaman «milagro de la naturaleza». En realidad, es un aliviadero construido en 1955 que conduce el agua hasta Lagoa Comprida 😂.

En invierno, si la nieve acompaña, Torre se convierte en el principal destino blanco de Portugal continental. Allí puedes esquiar, usar trineo o simplemente disfrutar del paisaje nevado. El resto del año, la montaña invita al senderismo, la bicicleta y los baños en lugares como la playa fluvial de Loriga. Y para completar el día, nada mejor que entrar en una quesería, probar el Queijo Serra da Estrela y descubrir el burel, el resistente tejido de lana que durante siglos protegió del frío a los pastores.

Rutas de senderismo en la Serra da Estrela

Aunque buena parte puede recorrerse en coche, la Serra da Estrela cuenta con una amplia red de senderos para descubrir sus paisajes con más calma. Una de las rutas más sencillas es la que ya hemos comentado entre Lagoa Comprida y Covão dos Conchos. Son unos 10 kilómetros entre ida y vuelta, y merece mucho la pena no solo por contemplar el peculiar embudo-aliviadero, sino también por el paisaje de alta montaña que acompaña todo el recorrido.

Entre las rutas más exigentes están la Rota do Glaciar (18 km solo ida), que permite apreciar la forma en U del valle del Zêzere, y la Rota da Garganta de Loriga (17,1 km ida y vuelta), más dura y con más de mil metros de desnivel. Si buscas algo intermedio, te puede interesar la Rota do Sumo do Mondego, un recorrido circular de unos 10 km por el entorno del nacimiento del río. Antes de salir, conviene consultar la distancia, la dificultad y el estado del sendero, porque en la sierra el tiempo puede cambiar con rapidez.

Ten cuidado sobre todo en invierno, aunque el día se levante claro

Dónde dormir en la Serra da Estrela

Portugal está repleto de alojamientos que cumplen las famosas «tres B», y la Serra da Estrela parece hecha para el turismo rural. Eso sí, la mejor base dependerá del tipo de viaje que quieras hacer. Si vas a centrarte únicamente en la montaña, Manteigas, Covilhã o Seia resultan más prácticas por su cercanía a los principales accesos, miradores y rutas.

Nosotros nos alojamos en la casa rural Quinta do Quinto, en Porto da Carne, al noreste de la sierra. No es la opción más cómoda para recorrer solo el parque natural, pero encajaba perfectamente con nuestro viaje, que combinaba la Serra da Estrela con varias localidades de Beira Interior. Además, nos permitió disfrutar de un alojamiento tranquilo, rodeado de naturaleza y alejado de los núcleos más turísticos.

Si también quieres combinar montaña y patrimonio, puedes buscar alojamiento en Celorico da Beira o Linhares da Beira. En cambio, para una escapada centrada en los paisajes de la Serra da Estrela, elegiría una base más próxima al corazón del parque.

Cuándo visitar la Sierra de la Estrella de Portugal

La primavera y el otoño son las mejores épocas para recorrer la sierra con calma, hacer senderismo y disfrutar de cascadas, bosques y miradores sin tanto calor. En verano puedes combinar rutas con playas fluviales, aunque conviene madrugar y tener en cuenta el riesgo de incendios.

El invierno transforma la Serra da Estrela y atrae a muchos visitantes en busca de nieve. Sin embargo, no está garantizada y puede provocar cortes de carretera, hielo y bastante saturación en Torre. Por eso, antes de subir, consulta siempre el estado de los accesos.

Gastronomía de la Serra da Estrela

La cocina de la Serra da Estrela es contundente, pastoril y muy ligada al clima de montaña. En las cartas abundan el cabrito y el cordero, los embutidos, las sopas, el pan de centeno y platos como las feijocas de Manteigas, una variedad local de judía blanca. En Covilhã también puedes probar el pastel de molho, una especialidad salada muy típica de la ciudad. Aunque encontrarás variedad de productos regionales en las tiendas de Torre, suele haber más variedad y mejores precios en las poblaciones de la sierra.

Mención aparte merece el Queijo Serra da Estrela, posiblemente el queso más famoso de Portugal y reconocido como una de las Siete Maravillas de la Gastronomía Portuguesa. También está considerado el más antiguo del país, aunque ese supuesto origen romano que tantas veces se menciona resulta difícil de demostrar. Elaborado tradicionalmente con leche de oveja y flor de cardo, según su curación puede ser firme o tan cremoso que se abre por arriba y se come a cucharadas 😋. A nosotros nos recordó enseguida a la Torta del Casar y, si visitas la Serra da Estrela, no puedes irte sin probarlo.

Spoiler: el picante es sorprendentemente suave. O, al menos, a mí me lo pareció 😜.

Consejos para visitar la Sierra de la Estrella de Portugal

La sierra se disfruta mejor en coche, pero conviene llevar suficiente combustible. Las gasolineras son menos frecuentes en las zonas altas y, además, normalmente sale más barato repostar en España antes de cruzar la frontera. Según el paso fronterizo que utilices, posiblemente te separen menos de 100 kilómetros de la Serra da Estrela y el ahorro puede ser considerable. Quien avisa no es traidor ⛽.

Antes de salir, consulta la previsión meteorológica y el estado de las carreteras, especialmente en invierno. Lleva también algo de abrigo incluso en verano, porque en Torre la temperatura puede ser muy inferior a la de los valles. Actualmente, la A25 está libre de peajes, aunque Portugal mantiene otras autopistas con distintos sistemas de cobro. Por tanto, revisa siempre la ruta antes del viaje.

Organiza tu viaje a la Serra da Estrela

La mejor forma de recorrer la Serra da Estrela es en coche, ya que muchos de sus miradores, embalses y puntos de interés se encuentran repartidos por la montaña. Antes de salir, revisa las distancias y no cargues demasiado cada jornada: las carreteras son buenas, pero las curvas y las paradas panorámicas hacen que los trayectos duren más de lo esperado.

En este mapa de Turismo Centro de Portugal puedes localizar los principales accesos, carreteras, localidades y recursos turísticos de la región. Ten en cuenta que abarca un territorio más amplio que el Parque Natural da Serra da Estrela.

Con esto termina nuestro recorrido por la Serra da Estrela, una montaña de antiguos glaciares, carreteras panorámicas, pueblos de piedra y sabores ligados al pastoreo. Nosotros apenas descubrimos una parte, así que nos quedaron muchos senderos, valles y rincones pendientes. Una excusa perfecta para volver porque, tratándose de Portugal, nunca necesitamos demasiadas 😜. ¡Hasta pronto!

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